初音ミク

初音ミクは、クリプトン・フューチャー・メディアが2007年8月31日に発売した歌声合成ソフトウェア「VOCALOID2 キャラクター・ボーカル・シリーズ01」、およびそのイメージキャラクター。歌詞とメロディを入力すれば誰でも歌わせられる製品として生まれ、無数の創作者による楽曲・イラスト・映像を通じて世界的なバーチャル・シンガーへと育っていった。

クリプトンは初音ミクについて、性格や人となりを細かく定めていない。公開プロフィールは年齢・身長・体重・イメージカラーなど最小限にとどめられており、性格や口調がどう描かれるかは、楽曲・イラスト・映像といった創作物ごとに作り手の解釈にゆだねられてきた。

その結果、明るく快活な姿から物憂げな姿まで、数え切れないほどの「初音ミク像」が並び立つのがこのキャラクターの特徴であり、クリプトン自身も公式企画とファン創作の境界を厳密には区切らない方針をとっている。

最大の特徴は、入力した歌詞とメロディーから歌声を合成するVOCALOID技術（のちにクリプトン独自の「初音ミクNT」エンジンも展開）そのものである。声はアーツビジョン所属の声優・藤田咲の声をサンプリングして作られており、理論上はどんなジャンルの曲でも歌わせることができる。

ライブ公演では、映像を透過スクリーンに投影する仕組みでステージに立ち、生バンドやダンサーと共演するコンサートを各国で行っている。

2007年の発売直後から、ニコニコ動画を中心に投稿されたオリジナル楽曲が次々とヒットし、なかでもsupercell・ryoの「メルト」が起こした反響は「メルトショック」と呼ばれ、以後のボーカロイド楽曲文化の広がりを決定づけたとされる。

セガの音楽ゲーム『初音ミク -Project DIVA-』（2009年〜）や『プロジェクトセカイ カラフルステージ！ feat. 初音ミク』（2020年〜）で数多くの楽曲とともに親しまれているほか、SUPER GTのレーシングカーを飾る「レーシングミク」、さっぽろ雪まつりとタイアップした「雪ミク」など、公式企画による派生ビジュアルも数多く展開されている。

海外展開も活発で、2012年にはGoogleのグローバルキャンペーン「Tell Your World」のCMに起用され、2014年にはレディー・ガガの世界ツアー「ArtRAVE: The Artpop Ball」のオープニング・アクトとして北米・日本の会場に立った。2024年には米国の大型音楽フェスティバル「コーチェラ」にも初出演している。

名前の「初音」は「最初の音」、「ミク」は「未来」を意味し、「未来からきた初めての音」というコンセプトから名付けられた。デザインはイラストレーターのKEIが担当し、シンセサイザーを意識したキャラクターとしてヤマハの名機「DX7」のイメージなどを踏まえた色指定資料をもとに、青緑色のツインテール姿が作られた。

初音ミクは、クリプトンが手がける音声ライブラリ「キャラクター・ボーカル・シリーズ」の第1弾（型番CV01）にあたる。同社は先行するMEIKO・KAITOでの経験を踏まえ、キャラクター性を前面に出したパッケージとして世に送り出した。

トレードマークとして広く知られるネギは、実は公式設定ではない。発売直後にニコニコ動画へ投稿された「Ievan Polkka」のカバー動画で、デフォルメされたミクがネギを振り回すアニメーションが人気を集めたことから広まった、ファン発祥のイメージである。この動画をきっかけに生まれたデフォルメ版キャラクターは「はちゅねミク」と呼ばれ、後年は公式グッズにも取り入れられるまでになった。